Ｅ型肝炎ウイルスを探す努力が続けられ、１９８３年には患者の糞便をサルに接種し発病させ、肝炎回復期の患者の血清と反応させて、抗原、抗体反応を見ています。１９９０年には感染させたサルから電子顕微鏡でＥ型肝炎ウイルスが観察されています。１９９１年にはビルマの患者からウイルス遺伝子が分離され、この手法で北、東、中央アジア、西アフリカなどからＥ型肝炎ウイルスが次々と分離され、流行地としてインド、パキスタン、ビルマ、インドネシア、ロシア、クエイト、アルジェリア、エチオピア、チャド、スーダン、ソマリア、象牙海岸があげられます。さらに、１９９２年メキシコでこれまでとは違う遺伝子型が発見されました。１９９７年にはアメリカでこれまでのビルマ、メキシコでのとは異なる株がアメリカのブタとヒトから発見されました。１９９９年中国ではさらにこれまでの株と違う株が分離されました。ビルマで発見されたウイルス株を�T型、メキシコの株を�U型、アメリカの株を�V型、中国のそれを�W型と呼ぶことになりました。そのほか、イタリアなどヨーロッパから�Xから�Z型、アルゼンチンから�[型が分離されています。

◇◆◇　先進工業国である我が国でも発見された。◇◆◇

　我が国のような先進工業国では流行地へ旅行した人以外にはＥ型肝炎の感染はないと考えられていました。多くの日本の医師はＥ型肝炎の名前は知っていても、自分の診療範囲では遭遇することはない、対岸の火事といった感覚でいたのは事実です。

１９９８年アメリカでブタに見られたのと同型のウイルスに感染した患者が認められ、２００１年日本でも海外旅行の経験のない急性肝炎の患者からＥ型肝炎ウイルスが分離されたことが報告されました。患者は劇症化、死亡することもわかりました。これによりこれまで原因不明とされていた劇症肝炎の患者の一部はＥ型肝炎ウイルスの感染によることが明らかになりました。

当院でもＥ型肝炎が我が国で発見されたことを受けて、自治医大の真弓教授、岡本助教授の研究室に分析を依頼し、当院で死亡された劇症肝炎の患者さんがＥ型肝炎であったことを突き止めました。このことは岩手医大の二例の患者さんの事例と併せて、先進工業国でもＥ型の劇症肝炎があることの最初の報告として昨年10月、医学雑誌として最も著名なニューイングランド・ジャーナル オブ メディシンに掲載されました。

また、我が国でのＥ型肝炎は何時頃からあったのかを明らかにするため、１９８０年代の本院の患者さんの凍結血清をしらべました。数千本にものぼる血清のなかから宮本さんはじめ検査室みんなの大努力で、１９８０年に既に日本にＥ型急性肝炎が存在したことを明らかにすることができました。これも、ただちに著名英文医学誌に報告し、既に掲載されています。

　当院のＥ型肝炎症例・学会発表症例は下記の通りです。

（Ａ）

表１　Ｅ型肝炎は２０年前にもあった