今年の２月、香港で新型の重症急性肺炎が発症し、世界中で大きく報道されています。この肺炎は、強力な感染力を持つ新型ウイルス（現在はＳＡＲＳウイルスと命名）が原因であると判明しました。しかし、今のところＳＡＲＳウイルスに対する有効な治療法は全くありません。万が一感染してしまった場合は致命的になる危険性も高く、「感染しないように予防するしかない」のが現状です。

　世界で初めてＡＩＤＳウイルスが発見された時も、たいへん話題になりました。これまでに様々な治療法が開発されていますが、未だにＡＩＤＳウイルスに対する簡便な特効薬はなく、やはり感染予防が一番重要な対策です。

　Ｃ型肝炎ウイルスの治療成績も近年飛躍的な進歩を遂げています。しかし残念ながら、まだ１００％ではありません。

　このように、人類の病気との闘いの歴史は、「体内に侵入した細菌やウイルスなどの病原体（感染症）との闘いの歴史である」といっても過言ではありません。

　以下に、とても身近な感染症のひとつであり、現在極めて関心の高い「ピロリ菌」の上手な退治の仕方をご紹介しましょう。

　さて、残念ながらあなたの胃の中にピロリ菌の感染が確認された場合、つぎはいよいよその治療（除菌）に進みます。我が国でも２０００年１１月からは、正式に健康保険の適応が認可され、どなたでも除菌を受けられるようになりました。

　しかし、その際に気をつけなければいけない重要なポイントがあります。それは、ピロリ菌の除菌療法の適応は、胃潰瘍か十二指腸潰瘍の患者さんだけに限定されているということです。

　つまり、これまで何らかの検査を受けて胃潰瘍か十二指腸潰瘍であることが確認されている、もしくは今回ピロリ菌を確認するために施行した胃カメラで、胃潰瘍または十二指腸潰瘍が見つかった場合にのみ、健康保険で除菌治療が受けられます。

�D除菌の必要性とは？

　潰瘍は潰瘍を治す薬剤を内服している期間は再発しにくく、中断すれば容易に再発します。従って何年も抗潰瘍薬を服薬する必要が生じます。これは高血圧や糖尿病の治療に際しても同様です。血圧や血糖値を低下させる薬剤を飲んでいれば効き目がありますが、自己判断で休薬すればあっという間に、もとの数値に戻ってしまいます。高血圧や糖尿病は生活習慣病といって、誤った食生活や運動不足など、長期間に及ぶ良くない日常生活の蓄積が原因です。ですから、その解決は短期間ではすみません。

　一方、十二指腸潰瘍の約９割、胃潰瘍の約６割はピロリ菌が原因であるといわれています。ピロリ菌感染が原因で潰瘍になったとすれば、ピロリ菌を退治することがすなわち潰瘍の根本的な解決になるわけです。潰瘍を繰り返している患者さんばかりでなく、初発の方もぜひ除菌療法を受ける価値があります。

　しかし、すべての潰瘍がピロリ菌によって起きているわけではなく、鎮痛剤の服用が原因となっている場合や、ストレスが原因の場合もありますから、その点は事前に理解しておくことが重要です。

　慢性胃炎など潰瘍以外の病気でピロリ菌が陽性と判明した場合、除菌にあたっては健康保険の適応が得られません。その際の除菌の有用性に関しては、外来の主治医と十分によくご相談のうえ、ぜひご検討下さい。

　ピロリ菌の検査法と、その治療の必要性について簡単にご説明しました。次回は、具体的な治療の内容と注意点、治療後の問題点、などについて解説する予定です。

（池澤　和人）