持続感染する肝炎ウイルスには前回述べましたＢ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）に加えてＣ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）が有ります。ＨＣＶはＨＢＶとは異なり、成人でも感染すると持続感染に移行しやすいという特性があります。またＨＢＶの感染が主に母児間感染などで成立してきたのに対して、ＨＣＶ感染は薬物常用者などの麻薬の回し打ち、刺青、あるいは輸血、医療や民間療法での不適切な処置などによる感染者が多くを占めているとされています。ここではＨＣＶの遺伝子型（ゲノタイプ）に関することを述べます。ＨＣＶのゲノタイプの分類もＨＢＶと同様にＨＣＶの核酸（ＲＮＡ）を構成している塩基配列の似かより方の度合いで分類しています。現在では大きく１１種類のゲノタイプ（１型〜１１型）に分類されていますが、さらにそれぞれのゲノタイプの中でもう少し細かく亜型（サブゲノタイプと言われ、例えば１ａ、１ｂなどと分類）として全部で１００グループほどになっています。 　世界でのＨＣＶゲノタイプの分布を見ますと、ゲノタイプ１（１ａ、１ｂ）は割合が最も高く（全体の約６０％）全世界に分布していますが、日本や欧州あるいは北米などでは、他のゲノタイプに比べて高い割合で感染しています。次いでゲノタイプ２も世界的に広がっています。また、ゲノタイプ３も見られますが、東南アジアに相対的に多くみられます。 　ゲノタイプ４は中東や中央アフリカあるいはエジプトから見出されていますし、ゲノタイプ５は南アフリカから、そしてゲノタイプ６〜１１はアジアから報告があります。 　日本ではＨＣＶ持続感染者が２００万人ほどいると推定されていますが、持続感染者のうち、ゲノタイプ１ｂが７０％ほど占めておりゲノタイプ２ａが２０％、ゲノタイプ２ｂが１０％程度の割合です。 　ＨＣＶのゲノタイプに関連して、ゲノタイプの分類法とは違った、しかも簡便な検査法を用いた分類としてセロタイプがあります。セロタイプはＨＣＶに感染した人が作り出すＨＣＶ抗体と呼ばれる蛋白質を検出することによる分類で、ゲノタイプとセロタイプの関係は次のようになります。ゲノタイプ１が感染した時に作り出されるＨＣＶ抗体を保有するグループはセロタイプ１、ゲノタイプ２が感染した時のＨＣＶ抗体を有するグループはセロタイプ２と名付けられます。前述しましたように、日本ではＨＣＶ持続感染者はゲノタイプ１ｂ、２ａ、２ｂを合わせてほぼ１００％ですので、セロタイプ１抗体が陽性となった感染者はゲノタイプ１ｂのＨＣＶを保有し、セロタイプ２陽性となった人はゲノタイプ２ａあるいは２ｂの感染者と推定しています（ゲノタイプ２ａと２ｂをセロタイプでは実用的には分けられません）。 　ＨＣＶゲノタイプの臨床的応用の一つとして、抗ウイルス薬剤の治療効果の推測などに使われています。ＨＣＶ感染者の抗ウイルス薬剤による治療効果もＨＢＶの時と同様にゲノタイプによって違いが出ています。ゲノタイプ２ａと２ｂとの間では治療効果は同じような成績を示しますので、日本ではセロタイプ１（ゲノタイプ１ｂ）とセロタイプ２（ゲノタイプ２ａ或いは２ｂ）の間でよく対比されます。ＨＢＶの場合もそうなのですが、抗ウイルス薬剤の治療効果といっても、患者の年齢、性別、ウイルス量の多寡が大いに関係してきます。それに加えてゲノタイプ（セロタイプ）の関与がみられます。見易くするために、年齢分布、性別の割合やウイルス量の分布をある程度同じにして、ゲノタイプ（セロタイプ）だけで分類して治療効果を見ますと、現在一般的に施行されているインターフェロンとリバビリンとの併用療法では、治療後にウイルスが消失する割合は、ゲノタイプ１ｂ（セロタイプ１）では５０％程度ですが、ゲノタイプ２ａ或いは２ｂ（セロタイプ２）は８０％以上と高い割合を示します。このように現時点ではゲノタイプ（セロタイプ）によっても治療効果が異なりますので、治療を進める上でＨＣＶゲノタイプ（セロタイプ）を調べておくのは意味があることかと思います。 　現在の治療法の効果にはゲノタイプ（セロタイプ）によって差が見られますが、新薬も開発されつつありますので、近い将来ゲノタイプ１ｂ（セロタイプ１）でも治療効果が一層高まると思われます。
	（研究室長　津田　文男）